上海繁華地段的恒隆大廈雄偉明亮,位于12層的北極光創(chuàng)投的辦公室卻明凈雅致。在廣闊的會議室里,北極光創(chuàng)投合伙人吳炯時不時溫和的笑著,平和而睿智,講述著那些選擇和放棄,大風大浪后所產生的內斂的堅韌和激情,沁入人心。
人生是一次次體驗。體驗過如日中天的雅虎,經歷了阿里巴巴從一個小企業(yè)成為人人追捧的中國互聯(lián)網巨頭,到現(xiàn)在回歸做一個自由的、被創(chuàng)業(yè)者追逐的投資人。吳炯把自己的人生旅途習慣以5、7年為一個周期。下一步在哪里呢?
“如果發(fā)現(xiàn)了好的機會,或許我會去創(chuàng)業(yè)。因為過去我還不是老板,不是一號人物。” 吳炯親切而內斂的笑著說。
吳炯,前美國雅虎第一代搜索的架構師、前阿里巴巴CTO,現(xiàn)北極光創(chuàng)投合伙人。
當了馬云的“天使”
很多人知道吳炯是阿里巴巴的前CTO,卻不知道他也是阿里巴巴早期的投資人之一。
上世紀90年代,吳炯在美國雅虎任職,出任雅虎第一代搜索的架構師,帶著團隊開發(fā)雅虎的第一代搜索。他加入雅虎時,雅虎僅40多個人,還沒有上市,吳炯拿了不少雅虎的原始股權。雅虎上市后,股份上漲了上百倍,吳炯從股權里賺了不少錢。這大筆錢成了吳炯當“天使投資人”第一桶金,其中一個是對阿里巴巴的早期投資。上世紀90年代的雅虎如日中天,是互聯(lián)網的霸主,不斷有人找吳炯能否資助他創(chuàng)業(yè),吳炯便開始了“天使投資”。
談到與阿里巴巴創(chuàng)始人馬云的第一次相識,吳炯至今談起來依然饒有趣味。1997年底,中文的雅虎開通,吳炯陪同雅虎的酋長楊致遠到北京參加發(fā)布會。在一次會議上,其時在對外經貿部的馬云以對外經貿部的官員的身份接待了吳炯。兩人聊得非常開心。
“我當時就想這個人以后一定能成大事。” 吳炯說,馬云非常有夢想,有做大事的欲望,而且非常有個人魅力,很有感染力。之后,兩人一直保持聯(lián)系。
到了1999年,在美國舊金山的吳炯接到馬云從機場打來的電話,說要正事要聊,兩人約了餐廳見面。一見面馬云就展示了他正準備做的阿里巴巴網站的雛形。“中國內地跟全球做貿易,都從香港過的,香港就是‘雁過撥毛’,看香港多有錢;我們做一個貿易的網站,讓那些國際貿易從我們網站過,我們也拔一些毛,香港就是我們的。” 吳炯當時說,這個想法非常好的,支持你。最后馬云說,我們現(xiàn)在的技術人員比較年輕,沒有見過大世面,如果你能過來,我們一起干,最好。但當時的雅虎還處在上升期,吳炯并沒有應承下來。
現(xiàn)在回想起來,吳炯有點后悔。“如果那時候加入的話,我在阿里巴巴就擁有更多的股份。”他笑著說。
直到2000年5月,在阿里巴巴融了軟銀2000萬美元等多筆投資后,吳炯在馬云的再次邀請下,加入了阿里巴巴,建立阿里巴巴在美國的研發(fā)團隊。2001年,互聯(lián)網泡沫破滅,阿里巴巴在美國的研發(fā)團隊不得不解散,吳炯從美國回到杭州,負責阿里巴巴的技術方面。2007年12月,吳炯離開阿里巴巴,加入北極光,出任合伙人。[page]
談到離開阿里巴巴的原因,吳炯說,人生的不同的階段應該做不同的事情。早在2005年,吳炯就盟生退意。他找馬云說,我的知識技能已經貢獻給公司了,如果找新人過來,會給公司帶來更多的活力。但2005年又碰上阿里巴巴與雅虎的并購案,吳炯在馬云的挽留下,答應再干兩年。
即使在阿里巴巴當著高管,吳炯還當著“天使投資人”。在過去的7年,他又以“天使投資人”的身份投了多家公司。比如2006年投了季琦的漢庭酒店、酷我音樂、激光科技等。
“幫助有夢想的人實現(xiàn)夢想,是一個令人興奮的事情。”也許正是因為此,吳炯在北極光創(chuàng)投的創(chuàng)始人鄧峰的邀請下,加入北極光,開始了專職投資人的生涯。
尋找下一個“阿里巴巴”
盡管離開阿里巴巴兩年了,吳炯談起馬云依然很興奮,眼中帶笑。他稱馬云是他生命的幾個“貴人”之一。“是老天眷顧我,在過去的旅程中讓我碰到幾個重要的人。其中一個是馬云,一個是季琦。” 季琦是吳炯當年在上海交通大學的宿友,不久前,兩人雙雙被上海交通大學評為“杰出校友”。
當VC有兩年了,吳炯的目標很簡單。“如果我的投資項目里,能夠再出現(xiàn)像阿里巴巴的公司,我就非常滿足。”
吳炯現(xiàn)在最關注兩大領域,一是清潔能源,二是互聯(lián)網新的模式。盡管清潔能源跟北極光整個團隊的經驗背景相差很遠,但吳炯覺得這一塊“必須要看”。因為清潔能源可能是今后50年經濟發(fā)展的趨勢,全球能源的有限性決定了能源的消耗不能永遠這么下去。而作為一個互聯(lián)網老兵,吳炯一直關注著互聯(lián)網新的商業(yè)模式。“用戶產生了海量的信息后,怎么把這些信息利用起來,是一個非常值得投資和探索的領域。” 但吳炯也承認,清潔能源的案子還比較少。對于后者,吳炯以天使投資人的身份投“上海房價網”,一個按照小區(qū)的名稱,可以根據(jù)小區(qū)的名稱把所有信息會聚在一起的網站。
如何去判斷一個公司是否值得投資?吳炯說,沒有固定的公式。他們會做很多常規(guī)的仔細的調查,比如一些財務和用戶數(shù)據(jù),跟客戶訪談,了解主要團隊原先的工作經歷等。除此之外,吳炯說,最重要的是感覺。“交流過程中這個公司的創(chuàng)始人是不是真誠,是否誠信,是可以看出來的。”
相比于創(chuàng)業(yè)者的創(chuàng)業(yè)的方向,吳炯更看重創(chuàng)業(yè)團隊。吳炯認為這與中美文化的異同有關。美國的人才庫非常豐富,有新技術新的創(chuàng)業(yè)模式,這個團隊不行可以換個團隊繼續(xù)做。但處于上升期的中國,機會非常多,怎么去執(zhí)行,變成一個很重要的東西。“機會非常多,如果有一個非常強大的團隊,哪怕最初的商業(yè)模式出了問題,稍微調整一下方向,依然可以找到新機會。”
從當初創(chuàng)業(yè)型的阿里巴巴走過來,吳炯深知創(chuàng)業(yè)者的需求,知道他們需要什么樣的幫助。談到投資人與創(chuàng)業(yè)者的關系,他認為,“投資人不應該給創(chuàng)業(yè)者帶來不必要的麻煩。如果決定了投資,就該給予信任。”如果在不了解情況下投資人去干擾和指手劃腳,特別是在公司非常小的情況下,雙方為了利益去爭奪,最后的結果必然是兩敗俱傷。在創(chuàng)業(yè)初期,創(chuàng)業(yè)者最需要的是資金和一些資源整合,投資人可以給予一些引導,但要充分信任創(chuàng)業(yè)者。“投資前要做非常仔細的考察,一旦選擇了投資,就要信任他們,你和他們是在一條船上了。” 這如同結婚,結婚前睜大眼睛,結婚后就睜一只眼閉一只眼。
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